撰文：Prathik Desai
編譯：Block unicorn
布蘭妮·斯皮爾斯（Britney Spears）的歌曲從每個電臺傳出，《黑客帝國》讓我們質疑現實，世界各地的青少年忙著刻錄 CD 來制作自己的混音帶。互聯網仍然笨拙，需要通過刺耳的撥號音才能接入，但它已經開始滲透到日常生活中。那是 20 世紀 90 年代末。
當時搜索引擎已經存在，但它們看起來和感覺上都很雜亂。雅虎的目錄像是電話黃頁的翻版，AltaVista 和 Lycos 會吐出長長的鏈接列表，速度很快但缺乏條理。找到你需要的信息往往是一項艱巨的任務。
然后出現了一個白色的屏幕，帶有一個干凈的搜索框和兩個按鈕——「Google 搜索」和「手氣不錯」。人們試了一次后就再也沒有離開。
那是谷歌的第一個「魔法」。結果呢？拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的創造讓「Google」這個詞成為了搜索行為的代名詞。當你忘了某些物理學理論時，你會說「谷歌一下吧！」。「想學怎么打一個完美的領帶？為什么不谷歌一下怎么做？」
一夜之間，檢索事實、尋找商家，甚至學習編程都變得自然而然。
這家公司隨后在 Gmail、Android 和云服務上重復了這一策略。每次，它都將混亂的事物變得簡單且可靠到近乎無聊。
在它如今主導的每個領域，谷歌都不是第一個進入者，但很快成為了該領域的領導者。Gmail 不是第一個電子郵件服務，但當競爭對手還在限制兆字節存儲空間時，它提供了千兆字節的存儲。Android 不是第一個移動操作系統，但它成為了全球預算智能手機的支柱。那些拒絕它的人反過來被世界遺忘。還記得諾基亞嗎？
云服務也不是第一個托管解決方案，但它提供了讓初創公司和銀行愿意押注的可靠性。
在每個類別中，谷歌都將雜亂無章的原始技術變成了默認的基礎設施。
那是過去三十年。如今，谷歌正在做一件矛盾的事情。
它正準備在一種曾經被設想用來取代這類科技巨頭的創新——區塊鏈——上進行構建。憑借其原生的一層區塊鏈，這家科技巨頭試圖在價值領域復制它在信息領域幾十年的成就。
通過 Google Cloud Universal Ledger，該公司希望為金融機構提供一個「高效、可信中立且支持基于 Python 的智能合約」的內部一層區塊鏈。
像 CME Group 這樣全球領先的衍生品市場已經開始利用這條鏈探索代幣化和支付，谷歌 Web3 戰略負責人里奇·威爾曼（Rich Widmann）表示。
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因為資金管道需要修復。
2024 年，穩定幣的調整后交易量超過 5 萬億美元，超過了 PayPal 的 1.68 萬億美元年度交易量，僅次于 Visa 的年度支付量（13.2 萬億美元）。
然而，跨境支付仍然需要幾天時間來結算，成本高達兩位數的百分比，并且依賴于過時的系統。《經濟學人》指出，如果不加以改變，到 2030 年，結算效率低下的問題預計每年將造成 2.8 萬億美元的損失。
谷歌希望從穩定幣開始，但目標更遠大。「穩定幣只是起點。真正的機會在于將更廣泛的現實世界資產代幣化，并在開放的基礎設施上構建可編程的金融應用，」谷歌在其博客文章中寫道。
誰會使用它？該賬本是許可制的。所有參與者都必須通過 KYC 驗證。智能合約以 Python 語言運行，這是金融工程師們已經熟悉的語言。訪問只需通過一個 API，該 API 已集成到 Google Cloud 的現有服務中。
業界對其「中立基礎設施」的標簽持懷疑態度。當一家通過集中控制數據建立帝國的科技巨頭如今宣稱要提供「中立區塊鏈」時，我對這種質疑并不感到驚訝。
除了規模之外，谷歌還有什么與眾不同之處？威爾曼認為，谷歌將成為其他金融公司賴以發展的平臺。「Tether 不會使用 Circle 的區塊鏈，Adyen 可能也不會使用 Stripe 的。但任何金融機構都可以與 GCUL 合作。」
Stripe 的 Tempo 自然會傾向于 Stripe 的商家。Circle 的 Arc 圍繞 USDC 構建。谷歌的賣點是它沒有競爭的支付或穩定幣業務，因此可以可靠地提供其他公司可能會采用的方案。
谷歌在這一類別中同樣不是第一個。其他企業巨頭過去也構建了自己的區塊鏈。
Meta（前身為 Facebook）的 Libra，后改名為 Diem，承諾推出全球穩定幣，但從未推出。監管機構紛紛阻止，警告它可能破壞貨幣主權。到 2022 年 1 月，該項目的資產被出售。
R3 的 Corda 和 IBM 的 Hyperledger Fabric 建立了可靠的平臺，但難以擴展到有限的聯盟之外。它們都是許可鏈，對贊助商有價值，但未能將行業拉上共享的軌道，最終陷入了各自為政的境地。
教訓是，如果每個人都認為一家公司控制了協議，網絡就會失敗。這也是籠罩在谷歌頭上的陰影。
但 GCUL 的第一個合作伙伴——CME 集團，為我們提供了方向的線索。如果 Universal Ledger 能處理全球最大衍生品交易所的日常資金流，其規模的吸引力將為更廣泛的采用提供理由。這也回應了去中心化的爭論。
Google Cloud 的客戶已包括銀行、金融科技公司和交易所。對它們來說，通過 API 連接到 Universal Ledger 可能就像添加另一項服務，而不是切換平臺。谷歌還有資源來維持那些因預算緊張而被小型聯盟放棄的項目。因此，對于已經嵌入谷歌技術棧的機構來說，采用 GCUL 可能比從其他地方重新開始更順暢。#p#分頁標題#e#
對于散戶來說，這種影響會更微妙。你不會登錄 Universal Ledger 應用，但仍會感受到它的存在。
想想那些需要幾天才能到賬的退款、被卡住的國際轉賬，以及已經被正常化的延遲。如果 Universal Ledger 成功，這些問題可能會悄無聲息地消失。
你還可以期待它擴展到日常產品。想象一下，只需支付幾美分即可跳過 YouTube 廣告，而無需每月訂閱 YouTube Premium；只需支付幾分錢即可獲得額外的 Gemini 查詢；或者實時流式支付云存儲費用。廣告補貼的互聯網可能會悄然轉向按次付費模式，讓用戶擁有更多選擇，而不是只使用一種默認設置。
用戶或許將首次有機會選擇是用注意力換取服務還是花幾美分。企業可以嘗試一些過去無法實現的微交易方式，從云存儲的流媒體支付到按需提供優質搜索結果。如果 GCUL 模式成功，谷歌的帝國可能從幾乎完全依賴廣告（占谷歌總收入的 75% 以上）轉變為更靈活的、以交易為主導的模式。
去中心化與中心化的爭論仍將持續。
我認為開發者不會選擇在 GCUL 上構建無需許可的應用。沒有人會在谷歌的平臺上搭建收益農場或發行模因幣。
已經使用 Google Cloud 和其他企業工具的機構很可能是采用 GCUL 的主體。目標明確而實際：在互聯網上以更低摩擦移動價值，減少對賬麻煩，并為銀行和支付公司提供可信賴的支付軌道。
作為一個零售用戶，我不記得自己何時切換到 Gmail。它只是成了電子郵件的代名詞，就像谷歌成了網頁搜索的代名詞一樣。我買第一部 Android 手機時甚至不知道谷歌擁有 Android。
如果 Universal Ledger 成為無縫的基礎設施，你不會在意去中心化的問題。它只是那個好用的東西。
但這并不排除風險。
谷歌對反壟斷審查并不陌生。美國法院過去曾裁定這家科技巨頭在搜索和廣告領域維持了壟斷的地位。構建金融通道只會加劇監管關注。Libra 的崩潰證明，一旦中央銀行覺得主權受到威脅，項目可能迅速瓦解。
目前，谷歌的 UCL 仍在測試網上。芝加哥商品交易所 (CME) 已經加入，其他合作伙伴也正在積極爭取。谷歌計劃在 2026 年進行更廣泛的推廣。但我認為，這種雄心壯志并非浪得虛名。
谷歌押注它能將資金流動變成像在搜索框中輸入文字一樣無聊、可靠且無形的基礎設施。
故事始于一個空白頁面和一個搜索框。它的下一章可能是一個無人看見卻人人在用的賬本。